舞臺(tái)美術(shù)是戲劇和其他舞臺(tái)演出的一個(gè)重要組成部分，包括布景、燈光、化妝、服裝、效果、道具等。它們的綜合設(shè)計(jì)稱為舞臺(tái)設(shè)計(jì)。其任務(wù)是根據(jù)劇本的內(nèi)容和演出要求，在統(tǒng)一的藝術(shù)構(gòu)思中運(yùn)用多種造型藝術(shù)手段，創(chuàng)造出劇中環(huán)境和角色的外部形象，渲染舞臺(tái)氣氛。

既是空間藝術(shù)又是時(shí)間藝術(shù)。在人物與景物造型方面無不具有空間特性。首先人物造型是依附于三維的演員身上，而景物造型則為演員表演提供必要的空間環(huán)境，景片平臺(tái)、道具等皆需占有空間。在演出的全過程中，時(shí)間在不斷流動(dòng)變換，人物造型也隨角色行動(dòng)而變化。人物景物皆須隨著劇情發(fā)展而顯示出時(shí)間的推移。

寫實(shí)戲劇要求為演員提供符合生活邏輯的支點(diǎn)。如門、窗、陽臺(tái)、桌椅、山坡、樹墩等。這就需要設(shè)計(jì)師平時(shí)對(duì)生活認(rèn)真觀察、分析，并在創(chuàng)作中提煉加工。在寫實(shí)劇的演出中，舞臺(tái)美術(shù)必須組織和限定表演空間，提供演員上下場，安排景物和道具，使之符合劇中人物動(dòng)作的需要。歷代的舞臺(tái)美術(shù)家為組織戲劇動(dòng)作空間提供了多種手法。除常用的寫實(shí)手法外，其他如阿庇亞的“節(jié)奏空間”，運(yùn)用多平面、多角度的平臺(tái)、臺(tái)階組成，不同場景，利用抽象的空間組合創(chuàng)造詩意的境界。

舞臺(tái)美術(shù)的這些功能，是歷史發(fā)展的產(chǎn)物和結(jié)果。早出現(xiàn)于演出中的是和演員直接有關(guān)的化妝、服裝和隨身小道具。后來才逐漸有了布景。演出進(jìn)入室內(nèi)后又逐漸有了燈光照明。在很長的歷史時(shí)間，它主要是在演出中發(fā)揮“實(shí)用”性功能。隨著各種演出技術(shù)條件的日趨完善，藝術(shù)造型手段逐漸增多，它的藝術(shù)作用也逐漸加強(qiáng)，藝術(shù)創(chuàng)作的價(jià)值和品位也愈來愈高，遂成為戲劇綜合藝術(shù)中重要的有機(jī)成分。在現(xiàn)代的戲劇演出中，舞臺(tái)美術(shù)成了決定和左右演出藝術(shù)形式的重要的、甚至是決定性的因素。