傳統(tǒng)戲曲舞臺(tái)的一個(gè)重要的美術(shù)特征，即它的“虛擬性”。經(jīng)營(yíng)好虛實(shí)關(guān)系，是舞臺(tái)美術(shù)設(shè)計(jì)的一個(gè)關(guān)鍵問題。戲劇舞臺(tái)的設(shè)計(jì)就是布景，運(yùn)用實(shí)的布景為虛擬的戲劇服務(wù)，舞臺(tái)上所有的布景和空間都具有假定性，一個(gè)景片或景塊就可以是墻、門、山等等，這都是簡(jiǎn)單的實(shí)的營(yíng)造，而舞臺(tái)上空的部分才是真正的百寶囊，是觀眾無(wú)限遐想的發(fā)源地?？梢哉f(shuō)舞臺(tái)設(shè)計(jì)就是通過(guò)實(shí)在布景的規(guī)劃來(lái)經(jīng)營(yíng)舞臺(tái)上空的空間，設(shè)計(jì)的主要任務(wù)就是布“空”而非布“實(shí)”。

具有綜合性。舞臺(tái)美術(shù)本身是布景、燈光、化妝、服裝等諸多造型因素的綜合體，它們之間既有分工，又相互關(guān)聯(lián)，形成一個(gè)不可分割的藝術(shù)整體。一般來(lái)說(shuō)布景、燈光擔(dān)負(fù)著表現(xiàn)戲劇環(huán)境的作用，服裝、化妝擔(dān)負(fù)著表現(xiàn)人物的作用。燈光直接渲染人物，布景間接表現(xiàn)人物，人物塑造有時(shí)也間接表現(xiàn)環(huán)境。所以現(xiàn)代舞臺(tái)美術(shù)雖然可以區(qū)別出布景、燈光、服裝、化妝等，但塑造戲劇環(huán)境與人物的全部任務(wù)是由舞臺(tái)美術(shù)綜合體共同承擔(dān)的。它是個(gè)有機(jī)的藝術(shù)整體。

舞臺(tái)美術(shù)的這些功能，是歷史發(fā)展的產(chǎn)物和結(jié)果。早出現(xiàn)于演出中的是和演員直接有關(guān)的化妝、服裝和隨身小道具。后來(lái)才逐漸有了布景。演出進(jìn)入室內(nèi)后又逐漸有了燈光照明。在很長(zhǎng)的歷史時(shí)間，它主要是在演出中發(fā)揮“實(shí)用”性功能。隨著各種演出技術(shù)條件的日趨完善，藝術(shù)造型手段逐漸增多，它的藝術(shù)作用也逐漸加強(qiáng)，藝術(shù)創(chuàng)作的價(jià)值和品位也愈來(lái)愈高，遂成為戲劇綜合藝術(shù)中重要的有機(jī)成分。在現(xiàn)代的戲劇演出中，舞臺(tái)美術(shù)成了決定和左右演出藝術(shù)形式的重要的、甚至是決定性的因素。

由于新時(shí)代人們戲劇觀念的更新，現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)日益進(jìn)步，戲劇品種相互影響，燈光投影等現(xiàn)代舞臺(tái)裝置涌現(xiàn)于戲劇舞臺(tái)，各種風(fēng)格的舞美設(shè)計(jì)豐富多彩。舞臺(tái)美術(shù)設(shè)計(jì)，有的側(cè)重于縱向繼承，力求符合潮劇傳統(tǒng)表演風(fēng)格，有的倚重于橫向借鑒，力求創(chuàng)造新的表現(xiàn)形式，或者二者兼而有之。隨著現(xiàn)代舞臺(tái)美術(shù)的創(chuàng)新發(fā)展，表現(xiàn)手段更加多樣，分工更加細(xì)致，舞臺(tái)設(shè)施也日益龐大。