植物大多數(shù)固態(tài)物質(zhì)是從大氣層中取得。經(jīng)由一個(gè)被稱為光合作用的過程，植物利用陽(yáng)光里的能源來(lái)將大氣層中的二氧化碳轉(zhuǎn)化成簡(jiǎn)單的糖。這些糖分被用作建材，并構(gòu)成植物主要結(jié)構(gòu)成份。植物主要依靠土壤作為支撐和取得水份，以及氮、磷等重要基本養(yǎng)分。大部分植物要能成功地成長(zhǎng)，也需要大氣中的氧氣（作為呼吸之用）及根部周圍的氧氣。不過，一些特殊維管植物如紅樹林可以讓其根部在缺氧環(huán)境下成長(zhǎng)。

光合作用包括光反應(yīng)過程、光合碳同化二個(gè)相互聯(lián)系的步驟，光反應(yīng)過程包括原初反應(yīng)和電子傳遞與光合磷酸化兩個(gè)階段，其中前者進(jìn)行光能的吸收、傳遞和轉(zhuǎn)換，把光能轉(zhuǎn)換成電能，后者則將電能轉(zhuǎn)變?yōu)锳TP和NADPH2（合稱同化力）這兩種活躍的化學(xué)能?；钴S的化學(xué)能轉(zhuǎn)變?yōu)榉€(wěn)定化學(xué)能是通過碳同化過程完成的。碳同化有C3、C4和CAM三條途徑，根據(jù)碳同化途徑的不同，把植物分為C3植物、C4植物和CAM植物。但C3途徑是所有的植物所共有的、碳同化的主要形式，其固定CO2的酶是RuBP羧化酶。C4途徑和CAM途徑都不過是CO2固定方式不同，后都要在植物體內(nèi)再次把CO2釋放出來(lái)，參與C3途徑合成淀粉等。C4途徑和CAM途徑固定CO2的酶都是PEP羧化酶，其對(duì)CO2的親和力大于RuBP羧化酶，C4途徑起著CO2泵的作用；CAM途徑的特點(diǎn)是夜間氣孔開放，吸收并固定CO2形成蘋果酸，晝間氣孔關(guān)閉，利用夜間形成的蘋果酸脫羧所釋放的CO2，通過C3途徑形成糖。這是在長(zhǎng)期進(jìn)化過程中形成的適應(yīng)性。

花卉，具有觀賞價(jià)值的草本植物，是用來(lái)欣賞的植物的統(tǒng)稱，喜陽(yáng)且耐寒，具有繁殖功能的短枝，有許多種類。典型的花，在一個(gè)有限生長(zhǎng)的短軸上，著生花萼、花瓣和產(chǎn)生生殖細(xì)胞的雄蕊與雌蕊?；ㄓ苫ü凇⒒ㄝ?、花托、花蕊組成，有各種各樣顏色，有的長(zhǎng)得很艷麗，有香味。

有些學(xué)者認(rèn)為裸子植物的孢子葉球也是“花”，而多數(shù)人則認(rèn)為被子植物才有真正的花，所以被子植物也稱為有花植物?；ǖ母鞑糠植灰资芡饨绛h(huán)境影響，長(zhǎng)期以來(lái)，人們都以花的形態(tài)結(jié)構(gòu)作為被子植物分類鑒定和系統(tǒng)演化的主要依據(jù)（見被子植物門)。

花卉有廣義和狹義兩種意義：狹義的花卉是指有觀賞價(jià)值的草本植物，如鳳仙、菊花、一串紅、雞冠花等；廣義的花卉除有觀賞價(jià)值的草本植物外，還包括草本或木本的地被植物、花灌木、開花喬木以及盆景等，如麥冬類、景天類、叢生福祿考等地被植物，梅花、桃花、月季、山茶等喬木及花灌木等等。另外，分布于南方地區(qū)的高大喬木和灌木，移至北方寒冷地區(qū)，只能做溫室盆栽觀賞，如白蘭、印度橡皮樹，以及棕櫚植物等也被列入廣義花卉之內(nèi)。在現(xiàn)代社會(huì)，人們經(jīng)常因?yàn)轷r花宜人的外觀和香味而以各種方式種植、購(gòu)買和佩戴花卉。