保護有特殊價值的自然環(huán)境，包括對珍稀物種及其生活環(huán)境、特殊的自然發(fā)展史遺跡、地質現象、地貌景觀等提供有效的保護。 另外，城鄉(xiāng)規(guī)劃，控制水土流失和沙漠化、植樹造林、控制人口的增長和分布、合理配置生產力等，也都屬于環(huán)境保護的內容。環(huán)境保護已成為當今世界各國政府和人民的共同行動和主要任務之一。我國則把環(huán)境保護宣布為我國的一項基本國策，并制定和頒布了一系列環(huán)境保護的法律、法規(guī)，以保證這一基本國策的貫徹執(zhí)行。

目前在全球范圍內都不同程度地出現了環(huán)境污染問題，具有全球影響的方面有大氣環(huán)境污染、海洋污染、城市環(huán)境問題等。隨著經濟和貿易的全球化，環(huán)境污染也日益呈現國際化趨勢，近年來出現的危險廢物越境轉移問題就是這方面的突出表現。

指按照一定程序，對生產和服務過程進行調查和診斷，找出能耗高、物耗高、污染重的原因，提出減少有毒有害物料的使用、產生，降低能耗、物耗以及廢物產生的方案，進而選定技術可行、經濟合算及符合環(huán)境保護的清潔生產方案的過程。生產全過程要求采用、低毒的原材料和無污染、少污染的工藝和設備進行工業(yè)生產；對產品的整個生命周期過程則要求從產品的原材料選用到使用后的處理和處置不構成或減少對人類健康和環(huán)境危害。

（1）科學、客觀、公正原則

規(guī)劃環(huán)境影響評價必須科學、客觀、公正，綜合考慮規(guī)劃實施后對各種環(huán)境要素及其所構成的生態(tài)系統(tǒng)可能造成的影響，為決策提供科學依據，這是一般評價工作均應遵循的為基本的原則，評價者的立場是能否科學、客觀、公正地開展評價工作的基礎，通常將中立的第三方評價作為其前提條件。

（2）早期介入原則

規(guī)劃環(huán)境影響評價應盡可能在規(guī)劃編制的初期介入，并將對環(huán)境的考慮充分融入到規(guī)劃中。在規(guī)劃草案形成之前介入，可稱為早期介入。早期介入原則是規(guī)劃環(huán)評的精髓。

（3）整體性原則

一項規(guī)劃的環(huán)境影響評價應當把與該規(guī)劃相關的政策、計劃、規(guī)劃以及相應的項目聯系起來，做整體性考慮。尤其是應將具有共同的環(huán)境影響要素的相關規(guī)劃置身于該要素（如水環(huán)境和水資源）的環(huán)境容量或環(huán)境承載力分析中，分析其是否相容。

環(huán)境影響評價廣義指對擬議中的人為活動（包括建設項目、資源開發(fā)、區(qū)域開發(fā)、政策、立法、法規(guī)等）可能造成的環(huán)境影響，包括環(huán)境污染和生態(tài)破壞，也包括對環(huán)境的有利影響進行分析、論證的全過程，并在此基礎上提出采取的防治措施和對策。

狹義指對擬議中的建設項目在興建前即可行性研究階段，對其選址、設計、施工等過程，特別是運營和生產階段可能帶來的環(huán)境影響進行預測和分析，提出相應的防治措施，為項目選址、設計及建成投產后的環(huán)境管理提供科學依據。