路旁護欄用于保護車輛及車里面的人防止受到位于道路旁邊的天然或人工物件的碰撞。車輛撞擊交通護欄可能既損害車輛/乘客又損害護欄本身，注意到這一點是重要的。碰撞護欄引起的損害通常不如碰撞位于護欄之后的部件嚴重，因此交通護欄代表了這兩種考慮之間的一個折衷。除了保護車輛之外，交通護欄也用于屏蔽行人、養(yǎng)護/施工人員、或者來自不定交通的騎腳踏車的人。以它基本的形式，交通護欄設計用于防止離開車行道的車輛撞擊固定的物體。護欄首先阻攔一個事故車輛，然后使其改變方向。因為車輛沖擊的可變性以及高速下的破壞作用，應當引進的全尺寸破壞試驗，以保證將要使用的交通護欄的可靠性。

可以使用的護欄有很多種尺寸和形狀。護欄類型的選擇取決于多種因素，包括公路所處的環(huán)境以及速度和交通量。

柔性護欄。柔性護欄是一種具有較大緩沖能力的韌性護欄結(jié)構(gòu)。纜索護欄是柔性護欄的主要代表形式，它是一種以數(shù)根施加初張力的纜索固定于立柱上而組成的結(jié)構(gòu)，完全依靠纜索的拉應力來抵抗車輛的碰撞，吸收能量。

一種具有較大緩沖能力的韌性護欄結(jié)構(gòu)。纜索護欄是其主要代表型式，由數(shù)根施加初拉力的纜索固定于端柱上而組成鋼纜結(jié)構(gòu)，主要依靠纜索的拉應力來抵抗車輛的碰撞荷載、吸收碰撞能量。

纜索護欄的起終點錨固裝置，包括端柱、斜撐、索端錨具和混凝土基礎。

連續(xù)設置纜索護欄超過一定長度時所設置的中間延長錨固裝置。

設置于端部或中間端部之間用于固定纜索的立柱。

安裝于立柱上支撐并固定纜索的裝置。

固定于端部或中間端部用來錨定纜索的裝置。

路側(cè)護欄

（1）車輛駛出路外有可能造成二次特大事故的路段必須設置路側(cè)護欄。

（2）凡符合下列情況之一、車輛駛出路外有可能造成單車特大事故或二次重大事故的路段必須設置路側(cè)護欄：

① 二級及以上等級公路邊坡坡度和路堤高度規(guī)定范圍之內(nèi)的路段；

② 路側(cè)有江、河、湖、海、沼澤、航道等水域的路段。

（3）凡符合下列情況之一、車輛駛出路外有可能造成重大事故的路段，應設置路側(cè)護欄：

① 二級及以上等級公路邊坡坡度和路堤高度規(guī)定范圍以內(nèi)的路段；

② 高速公路、一級公路路側(cè)凈區(qū)內(nèi)設有車輛不能穿越的照明燈、攝像機、可變信息標志、交通標志、路塹支撐壁、聲屏障、上跨橋梁的橋墩或橋臺等設施的路段；

③ 二級及以上等級公路路側(cè)邊溝無蓋板、車輛無法穿越的挖方路段；

④ 三、四級公路路側(cè)有懸崖、深谷、深溝等的路段。