禮儀是人們約定俗成的，對(duì)人，對(duì)己，對(duì)鬼神，對(duì)大自然，表示尊重、敬畏和祈求等思想意識(shí)的，各種慣用形式和行為規(guī)范。這里的慣用形式包括禮節(jié)和儀式，禮節(jié)一般是個(gè)人性的，并且不需要借助其他物品就可以完成的形式，譬如磕頭、鞠躬、拱手、問(wèn)候等；而儀式大多是集體性的，并且一般需要借助其他物品來(lái)完成，譬如奠基儀式，下水儀式，迎賓儀式，結(jié)婚儀式，祭孔大典，等等。人類早的禮儀是祭祀禮儀，它主要是表達(dá)對(duì)天地鬼神的敬畏和祈求。

另外還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，禮儀起源于風(fēng)俗習(xí)慣。人是不能離開社會(huì)和群體的，人與人在長(zhǎng)期的交往活動(dòng)中，漸漸地產(chǎn)生了一些約定俗成的習(xí)慣，久而久之這些習(xí)慣成為了人與人交際的規(guī)范，當(dāng)這些交往習(xí)慣以文字的形式被記錄并同時(shí)被人們自覺地遵守后，就逐漸成為了人們交際交往固定的禮儀。遵守禮儀，不僅使人們的社會(huì)交往活動(dòng)變得有序，有章可循，同時(shí)也能使人與人在交往中更具有親和力。1922年《西方禮儀集萃》一書問(wèn)世，開篇中這樣寫道：“表面上禮儀有無(wú)數(shù)的清規(guī)戒律，但其根本目的在于使世界成為一個(gè)充滿生活樂趣的地方，使人變得和易近人。”

“袒臂禮”。又叫“左右袒”，是一種特定場(chǎng)合下的特殊禮節(jié)。所謂“左右袒”，是指露出左手臂或右手臂，以表示擁護(hù)哪一方面的意思。它一般用于事態(tài)嚴(yán)重的場(chǎng)合，通過(guò)“袒臂”表示擁護(hù)誰(shuí)，藉以解決爭(zhēng)端。相當(dāng)于今天的舉手表決。這種禮節(jié)，大約產(chǎn)生于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。

兇禮是哀憫、吊唁、憂患之禮。它的主要內(nèi)容有：以喪禮哀死亡，以荒禮哀區(qū)禮，以吊禮哀禍災(zāi)，以檜禮哀圍敗，以恤禮哀寇亂。其中，喪禮是對(duì)各種不同關(guān)系的人之死亡，通過(guò)規(guī)定時(shí)間的服喪過(guò)程來(lái)表達(dá)不同程度的悲傷；荒禮是對(duì)某一地區(qū)或某一國(guó)家受到饑饉疫癘的不幸遭遇，國(guó)王與群臣都采取減膳、停止娛樂等措施來(lái)表示同情；吊禮是對(duì)同盟國(guó)或摯遇有死喪或水火災(zāi)禍而進(jìn)行吊唁慰問(wèn)的一種禮節(jié)。這三種禮節(jié)各級(jí)貴族都可舉行。