塑料是以單體為原料，通過(guò)加聚或縮聚反應(yīng)聚合而成的高分子化合物(macromolecules)，其抗形變能力中等，介于纖維和橡膠之間，由合成樹(shù)脂及填料、增塑劑、穩(wěn)定劑、潤(rùn)滑劑、色料等添加劑組成。

塑料的主要成分是樹(shù)脂。樹(shù)脂是指尚未和各種添加劑混合的高分子化合物。樹(shù)脂這一名詞初是由動(dòng)植物分泌出的脂質(zhì)而得名，如松香、蟲(chóng)膠等。樹(shù)脂約占塑料總重量的40%～。塑料的基本性能主要決定于樹(shù)脂的本性，但添加劑也起著重要作用。有些塑料基本上是由合成樹(shù)脂所組成，不含或少含添加劑，如有機(jī)玻璃、聚苯乙烯等。

楊軍團(tuán)隊(duì)的2014年研究發(fā)現(xiàn)，蠟蟲(chóng)（印度谷螟幼蟲(chóng)）能夠咀嚼和進(jìn)食聚乙烯PE薄膜，幼蟲(chóng)腸道分離出能夠降解PE薄膜的兩種菌株，即腸桿菌屬YT1和芽孢桿菌YP1。隨后研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，黃粉蟲(chóng)幼蟲(chóng)是一種吃掉塑料更為厲害的動(dòng)物，其尺寸比蠟蟲(chóng)更大（通常長(zhǎng)35毫米，寬度3毫米），其可以將泡沫塑料作為食品。黃粉蟲(chóng)有4個(gè)生活階段：卵、幼蟲(chóng)、蛹和成蟲(chóng)。

黃粉蟲(chóng)又叫面包蟲(chóng)，在昆蟲(chóng)分類學(xué)上隸屬于鞘翅目，擬步行蟲(chóng)科，粉甲蟲(chóng)屬（擬步行蟲(chóng)屬）。原產(chǎn)北美洲，50年代從前蘇聯(lián)引進(jìn)中國(guó)飼養(yǎng)，黃粉蟲(chóng)被譽(yù)為“蛋白質(zhì)飼料庫(kù)”。其干品含脂肪30%，含蛋白質(zhì)高達(dá)50%以上，此外還含有磷、鉀、鐵等多種元素。干燥的黃粉蟲(chóng)幼蟲(chóng)含蛋白質(zhì)40%左右、蛹含57%、成蟲(chóng)含60%。

我們通常所用的塑料并不是一種單一成分，它是由許多材料配制而成的。其中高分子聚合物(或稱合成樹(shù)脂)是塑料的主要成分，此外，為了改進(jìn)塑料的性能，還要在高分子化合物中添加各種輔助材料，如填料、增塑劑、潤(rùn)滑劑、穩(wěn)定劑、著色劑、抗靜電劑等，才能成為性能良好的塑料。

塑料助劑又叫塑料添加劑，是聚合物（合成樹(shù)脂）進(jìn)行成型加工時(shí)為改善其加工性能或?yàn)楦纳茦?shù)脂本身性能所不足而必須添加的一些化合物。例如，為了降低聚氯乙烯樹(shù)脂的成型溫度，使制品柔軟而添加的增塑劑；又如為了制備質(zhì)量輕、抗振、隔熱、隔音的泡沫塑料而要添加發(fā)泡劑；有些塑料的熱分解溫度與成型加工溫度非常接近，不加入熱穩(wěn)定劑就無(wú)法成型。因而，塑料助劑在塑料成型加工中占有特別重要的地位。