成人教育是指有別于普通全日制教學(xué)形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個(gè)教育過程，使社會(huì)成員中被視為成年的人增長(zhǎng)能力、豐富知識(shí)、提高技術(shù)和專業(yè)資格，或使他們轉(zhuǎn)向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化的均衡而獨(dú)立發(fā)展兩個(gè)方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學(xué)歷有四種主要形式，分別是高等教育自學(xué)考試（自考）、網(wǎng)絡(luò)教育（遠(yuǎn)程教育）、成人高考（學(xué)習(xí)形式有脫產(chǎn)，業(yè)余，函授）、開放大學(xué)（原廣播電視大學(xué)現(xiàn)代遠(yuǎn)程開放教育）。

國民教育系列的成人繼續(xù)教育學(xué)歷有四種主要形式，分別是成人高考、高等教育自學(xué)考試、電大現(xiàn)代遠(yuǎn)程開放教育和網(wǎng)絡(luò)教育（遠(yuǎn)程教育）。四種教育形式各有特點(diǎn)，除成人高等教育以外，報(bào)考其他三種不需參加全國統(tǒng)一入學(xué)考試。在錄取、課程設(shè)置、畢業(yè)年限、收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)、學(xué)位授予、上課方式等各方面四種形式區(qū)別也較大。

辦學(xué)形式，包括廣播電視大學(xué)、職工高等學(xué)校、農(nóng)民高等學(xué)校、管理干部學(xué)院、教育學(xué)院、獨(dú)立設(shè)置的函授學(xué)院、網(wǎng)絡(luò)教育學(xué)院、普通高等學(xué)校舉辦的成人教育（函授部、夜大學(xué)、教師進(jìn)修班）、衛(wèi)星電視教育以及高等教育自學(xué)考試等成人高等教育，成人中專學(xué)校、成人中學(xué)、成人技術(shù)培訓(xùn)學(xué)校、農(nóng)民文化技術(shù)學(xué)校、農(nóng)業(yè)廣播電視學(xué)校和中專自學(xué)考試等成人中、初等教育。此外，還有各種進(jìn)修、培訓(xùn)、輔導(dǎo)性質(zhì)的函授、面授學(xué)校。上述辦學(xué)機(jī)構(gòu)給求學(xué)者提供多種學(xué)習(xí)方式；有全日制課堂集中講授的，有通過提供教材、錄音錄像資料遠(yuǎn)距離指導(dǎo)自學(xué)的；有全脫產(chǎn)、半脫產(chǎn)學(xué)習(xí)的，也有采用業(yè)余方式學(xué)習(xí)的。這些辦學(xué)機(jī)構(gòu)根據(jù)社會(huì)需要和自身的條件，開設(shè)了文、理、工、農(nóng)，醫(yī)、財(cái)經(jīng)、政法、教育、體育等科類的多種專業(yè)，在保證學(xué)歷教育規(guī)格的前提下，盡可能根據(jù)求學(xué)者的需要確定教學(xué)內(nèi)容。以農(nóng)民教育為例，由于產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整和農(nóng)民致富的要求，農(nóng)村成人教育已由以往的單純識(shí)字、學(xué)文化，發(fā)展到文化知識(shí)與發(fā)展生產(chǎn)所需要的農(nóng)、林、牧、副、漁，以及鄉(xiāng)鎮(zhèn)工業(yè)、商業(yè)、建筑、運(yùn)輸、服務(wù)業(yè)等方面知識(shí)并舉的培訓(xùn)體系。