成人教育是指有別于普通全日制教學形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術(shù)和專業(yè)資格，或使他們轉(zhuǎn)向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會經(jīng)濟、文化的均衡而獨立發(fā)展兩個方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學歷有四種主要形式，分別是高等教育自學考試（自考）、網(wǎng)絡教育（遠程教育）、成人高考（學習形式有脫產(chǎn)，業(yè)余，函授）、開放大學（原廣播電視大學現(xiàn)代遠程開放教育）。

成人教育的本質(zhì)特征是由其教育的對象——成人決定的。成人教育可以被理解為一個以成人的方式指導教育的過程。成人是成熟的人，有經(jīng)驗的人。成人期意味著成熟和經(jīng)驗。帕特森認為：成人期意味著一種社會的身份及地位，它涵蓋著一定的社會責任。諾爾斯用“社會成熟性”判斷一個人是否為成人。他認為：當某人的社會成熟性達到了某一水平，如能夠承擔某些社會責任，便可視為成人。進而言之，一個人進入成人期意味著個人的自我認知及他人對其的認知均得到認可，即認為他達到了社會成熟性的某一水平。而這一水平是與其所處的社會的成人身份相適應的。

中國的成人教育的主辦單位，有部委、省、自治區(qū)、直轄市的教育行政部門和機械、電子、城建、環(huán)保、化工、輕工、煤炭、冶金、鐵路、交通、農(nóng)業(yè)、林業(yè)等行業(yè)部門，有廠礦企事業(yè)單位，有縣、鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）人民政府。同時，各級工會、共青團、婦聯(lián)等組織也單獨或與教育部門聯(lián)合，舉辦面向本系統(tǒng)或本地區(qū)的進修、培訓學?；驒C構(gòu)；民主黨派、社會團體、人民團體、學術(shù)團體、集體經(jīng)濟組織以及公民個人，也可舉辦補習和輔導文化課程、職業(yè)技術(shù)教育課程和社會文化生活教育課程的成人教育機構(gòu)。