直升機作為20世紀航空技術極具特色的創(chuàng)造之一，極大的拓展了飛行器的應用范圍。直升機是典型的軍民兩用產(chǎn)品，可以廣泛的應用在運輸、巡邏、旅游、救護等多個領域。

直升機的時速可達300km/h以上，俯沖極限速度近400km/h,實用升限可達6000米（世界紀錄為12450m），一般航程可達600～800km左右。攜帶機內(nèi)、外副油箱轉(zhuǎn)場航程可達2000km以上。根據(jù)不同的需要直升機有不同的起飛重量。當前世界上投入使用的重型直升機的是俄羅斯的米-26（起飛重量達56t，有效載荷20t）。當前實際應用的是機械驅(qū)動式的單旋翼直升機及雙旋翼直升機，其中又以單旋翼直升機數(shù)量多。

直升機的突出特點是可以做低空（離地面數(shù)米）、低速（從懸停開始）和機頭方向不變的機動飛行，特別是可在小面積場地垂直起降。由于這些特點使其具有廣闊的用途及發(fā)展前景。在軍用方面已廣泛應用于對地攻擊、機降登陸、武器運送、后勤支援、戰(zhàn)場救護、偵察巡邏、指揮控制、通信聯(lián)絡、反潛掃雷、電子對抗等。在民用方面應用于短途運輸、醫(yī)療救護、救災救生、緊急營救、吊裝設備、地質(zhì)勘探、護林滅火、空中攝影等。海上油井與基地間的人員及物資運輸是民用的一個重要方面。

缺點及改進

當前直升機相對固定翼飛機而言，振動和噪聲較高、維護檢修工作量較大、使用成本較高，速度較低，航程較短。直升機今后的發(fā)展方向就是在這些方面加以改進。

短距-垂直起降飛機的作戰(zhàn)目標可不是常規(guī)作戰(zhàn)飛機，其作戰(zhàn)目標是超低空制空權控制和打擊空中低速目標，負責隨伴我直升機群，主要遂行反直升機和反無人機作戰(zhàn)，兼顧對地近距戰(zhàn)術支援的短距-垂直起降固定翼飛機尚無可替代。

搜救直升機

以搜索、救援為主要工作方向而研制的直升機，機上通常載有搜索設備和救援吊索、救護設施等，通常在中型通用直升機的基礎上改裝而成。

反潛直升機

主要用于海軍對潛搜索和攻擊的直升機，通常以通用直升機為原型、裝載對潛搜素設備（如磁探儀、投放式聲納浮漂）、軍用通訊數(shù)據(jù)鏈以及對潛攻擊武器（如深水炸彈、空射型反潛導彈等）等專用設備和武器裝備。

預警直升機

在通用直升機或運輸直升機的基礎上加裝預警雷達、數(shù)據(jù)鏈路、通信設備、指揮與控制終端等組成的空中戰(zhàn)場預警與指揮控制直升機。

通信直升機

也叫通信中繼直升機，是在運輸直升機或通用直升機上搭載無線通信中繼設備而成，隨著通信指揮機特別是預警機的發(fā)展，通信中繼直升機有沒落的趨勢。

水機在軍事上用于偵察，反潛和救援活動；在民用方面可用于運輸，森林消防等。水機的主要優(yōu)點是可在水域遼闊的河、湖、江、海水面上使用，性好，地面輔助設施較經(jīng)濟，飛機噸位不受限制；主要缺點是受船體形狀限制不適于高速飛行，機身結構重量大，抗浪性要求高，維修不便和制造成本高。

優(yōu)點

水上飛機的優(yōu)點飛行高度為600米至800米，省時省力又經(jīng)濟，填補低空立體交通空白。

缺點

但水上飛機的弱點是顯著的，由于水上起降要求有良好的水密性，水上飛機的結構重量、飛行阻力偏大，載荷、航程、速度等方面都不及同等級別的普通岸基飛機。作戰(zhàn)方面更難以接受的是，水上飛機的船型機腹有滑水用途、不能設置艙門，由此無法采用機身彈艙；而在機翼上外掛導彈等武器，若進行水上起降，外掛武器也會受到海浪的強力沖擊，容易損壞。另外，水上飛機直接與海水接觸，在抗腐蝕、維護保養(yǎng)方面也要比岸基飛機多花費工夫。

水上飛機的這些缺點讓其在二戰(zhàn)后很快交出作戰(zhàn)任務，只保留海島運輸、水上救援任務。

后來，它的主要任務有兩項，一是滅火，二是水上救援。