柴油發(fā)電機是一種小型發(fā)電設備，系指以柴油等為燃料，以柴油機為原動機帶動發(fā)電機發(fā)電的動力機械。整套機組一般由柴油機、發(fā)電機、控制箱、燃油箱、起動和控制用蓄電瓶、保護裝置、應急柜等部件組成。

可用于各種家庭、辦公室、大中小型企業(yè)日常發(fā)電以及應急發(fā)電。

發(fā)電機是將其他形式的能源轉換成電能的機械設備。

柴油發(fā)電機是柴油發(fā)動機與發(fā)電機（通常是交流發(fā)電機）的組合以產(chǎn)生電能。 柴油壓燃式發(fā)動機通常設計成在燃油上運行，但是有一些類型適用于其他液體燃料或天然氣。

在沒有連接到電網(wǎng)的情況下操作的一個或多個柴油發(fā)電機被稱為孤島操作模式。并聯(lián)的工作發(fā)電機可以在部分負載下獲得更好的效率。用于孤立社區(qū)的主電源的孤島電廠通常將具有至少三個柴油發(fā)電機，其中任意兩個均被額定承載所需的負載。

發(fā)電機可以通過同步過程電連接在一起。同步涉及在將發(fā)電機連接到系統(tǒng)之前匹配電壓，頻率和相位。在連接之前無法同步可能會導致高短路電流或發(fā)電機或其開關設備的磨損。同步過程可以由自動同步模塊自動完成，或由指導的操作員手動完成。自動同步器將從發(fā)電機和母線電壓讀取電壓，頻率和相位參數(shù)，同時通過發(fā)動機調速器或ECM（發(fā)動機控制模塊）調節(jié)速度。

負載可以通過負載共享在并聯(lián)運行的發(fā)電機之間共享。負載共享可以通過使用由發(fā)電機頻率控制的下降速度控制來實現(xiàn)，同時其不斷地調節(jié)發(fā)動機燃料控制以將負載轉移到剩余電源或從剩余電源轉移負載。當向其燃燒系統(tǒng)的燃料供應增加時，柴油發(fā)電機將承擔更多的負載，而如果燃料供應減少，則釋放負載。

發(fā)電機組在柴油機發(fā)電機組體積縮小溫度迅速升高，達到柴油的燃點。柴油被點燃，混合氣體劇烈燃燒，體積迅速膨脹，推動活塞下行，稱為‘作功’。

各汽缸按一定順序依次作功，作用在活塞上的推力經(jīng)過連桿變成了推動曲軸轉動的力量，從而帶動曲軸旋轉。利用‘電磁感應’原理，發(fā)電機就會輸出感應電動勢，經(jīng)閉合的負載回路就能產(chǎn)生電流。這里只描述發(fā)電機組基本的工作原理。要想得到可使用的、穩(wěn)定的電力輸出，還需要一系列的柴油機和發(fā)電機控制、保護器件和回路。

一臺普通型柴油發(fā)電機組主要由柴油機、發(fā)電機以及控制系統(tǒng)三部分組成，柴油機和發(fā)電機有兩種連接方式，一為柔性連接，即用連軸器把兩部分對接起來，二為剛性連接，用高強度螺栓將發(fā)電機鋼性連接片和柴油機飛輪盤連接而成，市場上的柴油發(fā)電機組使用剛性連接的比較多一些，柴油機和發(fā)電機連接好之后安裝在公共底架上，然后配上各種起保護作用的傳感器，如水溫傳感器，通過這些傳感器，直觀地把柴油機的運行狀態(tài)顯示給操作員，而且有了這些傳感器，就可以設定一個上限，當達到或超過這個限定值的時候控制系統(tǒng)會預先報警，這個時候如果操作員沒有采取措施，控制系統(tǒng)會自動將機組停掉，柴油發(fā)電機組就是采取這種方式起自我保護作用的。傳感器起接收和反饋各種信息的作用，真正顯示這些數(shù)據(jù)和執(zhí)行保護功能的是柴油發(fā)電機組的控制系統(tǒng)，控制屏一般安裝在發(fā)電機上，稱為背包式控制屏，也有部分是獨立一個屏放置在操作室內，稱為分體式控制屏，控制屏通過電纜和發(fā)電機以及傳感器連接，分別顯示電參數(shù)和柴油機運行參數(shù)。此外，發(fā)電機組還有底盤、聯(lián)軸器、散熱器、燃油箱，有的還裝設有消聲器和外罩。