60年代中期，中國在研制輕型和中型直升機產(chǎn)品的同時，也開始考慮自個研制能裝載一個加強排兵力的重型直升機產(chǎn)品。根據(jù)部隊提出的需求，1969年，中國航空研究院決定由新組建的直升機設(shè)計研究所承擔重型直升機的設(shè)計任務(wù)，直升機的編號為直7（Z-7）。1970年3月，直7研制工作開始，承擔研制的有直升機設(shè)計研究所等5個研究所、2個工廠。

直7的研制方案是：裝兩臺渦軸5甲發(fā)動機，采用6片旋翼；除重新設(shè)計槳轂和減速器外，其它盡量采用直5和直6的零部件。直7設(shè)計為起飛重14400千克，有效商載3500千克，速度240千米/小時，航程350千米，實用升限6000米。

1971年直7開始進行機體和部件的靜力試驗及調(diào)試。其間，領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)曾決定將直7作為艦載直升機的試驗機，到1971年9 月，直7改艦載的工作停止，繼續(xù)作為普通直升機研制。

1975年5月，直7零部件加工完成了97%，并已裝配成兩架機體，配套生產(chǎn)的成品已到貨90%。1979年，直7重型直升機完成了全機靜力試驗。

然而，1979年6月28日，國家決定直7重型直升機研制工作停止．其原因是由于國家財力有限，不可能同時投資研制兩種重型直升機，為了全力確保由江西景德鎮(zhèn)直升機廠承擔研制直8型直升機項目，直7直升機只得為直8讓路，從而宣告了直7重型直升機的夭折。盡管直7項目下馬了，但直7研制的許多成果為后來成功研制出起飛重量達13000千克的直8重型直升機打下了堅實的基礎(chǔ)。