中國(guó)大鯢是現(xiàn)存兩棲類當(dāng)中，體型的一種，一般身長(zhǎng)約60-70厘米，體重約5-6千克，可達(dá)1米以上，分為頭、軀干、四肢及尾4部。頭大而扁平；頭長(zhǎng)略大于頭寬，吻端鈍圓；外鼻孔小，略呈橢圓形，近吻端；鼻間距大于吻長(zhǎng)的1/2；眼小，背位，無(wú)眼瞼；眼間距較寬，約為眼與鼻孔間距離的1.5倍；口裂特大，偏腹位，上唇唇褶在口裂后部清晰，犁骨齒與上領(lǐng)細(xì)齒平行排列，齒列正中處微凹；舌大，扁圓形，前端連于口腔底部。 軀干部扁平，脅胯間距約為全長(zhǎng)的1/3；肋溝10-13；體兩側(cè)各有一條很寬很厚的皮褶。四肢短而粗扁，前肢4指，無(wú)爪；第四指外緣有寬厚的緣膜，指長(zhǎng)順序?yàn)?、1、3、4。后肢5趾，趾長(zhǎng)順序?yàn)?、4、2、5、1，第3趾長(zhǎng)，趾間微蹼。體表光滑濕潤(rùn)，富有皮膚腺，受到刺激后能分泌乳白色粘液，頭部背腹面密布成對(duì)的疣粒，眼眶周圍疣粒更為密集，排列較為整齊；頭頂中部，上下唇緣及咽喉中部光滑無(wú)疣；吻端及頭背之疣粒排列不甚規(guī)側(cè)，眼眶下方、口角后及頸側(cè)有成行疣粒，背腹面疣粒較大。

體表皮膚較為光滑，散布有小疣粒，受刺激時(shí)能分泌出似花椒味的白漿狀粘液。沿體側(cè)腋胯間有縱行皮膚褶。體色隨棲居環(huán)境色彩而有差異，背面呈棕色、紅棕色、黑棕色等，上面有顏色較深的不規(guī)則斑點(diǎn)，腹面淺褐色或灰白色。它可以用肺呼吸，但由于肺的發(fā)育不完善，因而也象青蛙一樣，需要借助濕潤(rùn)的皮膚來(lái)進(jìn)體交換，作為輔助呼吸，所以必須生活在水中或水域的附近。從生物進(jìn)化的觀點(diǎn)來(lái)看，它是從水中生活的魚類向真正的陸棲動(dòng)物演化的一個(gè)過(guò)渡類型。