PCT的主要目的在于，簡化以前確立的在幾個國家申請發(fā)明專利保護的方法，使其更為有效和經(jīng)濟，并有益于專利體系的用戶和負有對該體系行使管理職權(quán)的專利局。

在引進PCT體系前，在幾個國家保護發(fā)明的方法是向每一個國家單獨提交申請；這些申請由于每一個要單獨處理，因此，每一個國家的申請和審查都要重復(fù)。為達到其應(yīng)有的目的，PCT提出：

——建立一種國際體系，從而使以一種語言在一個專利局（受理局）提出的一件專利申請（國際申請）在申請人在其申請中（指定）的每一個PCT成員國都有效；

——可以由一個專利局，即國際檢索單位對國際申請進行形式審查；

——對國際申請進行國際檢索，并出具檢索報告說明相關(guān)的現(xiàn)有技術(shù)（與過去的發(fā)明相關(guān)的已出版的專利文獻），在決定該發(fā)明是否具有專利性時可以參考該報告；該檢索報告應(yīng)首先送達申請人，然后公布；

——對國際申請及其相關(guān)的國際檢索報告，進行統(tǒng)一的國際公布并將其傳送給指定局。

——提供對國際申請進行國際初步審查的選擇，供專利局決定是否授予專利權(quán)，并為申請人提供一份包含所要求保護的發(fā)明是否滿足專利性國際標(biāo)準(zhǔn)的觀點的報告。

通常稱其為PCT程序的“國際階段”，而“國家階段”是指授予專利程序的后部分，它是國際申請中指定的國家的國家局或代理行使國家局職能的機構(gòu)，統(tǒng)稱為指定局。關(guān)于國際申請、國際檢索、國際公布是由第I章規(guī)定的；國際初審是由第II章規(guī)定的。（在PCT專業(yè)詞“國家”局，“國家”階段，或"國家"費用也指地區(qū)專利局的有關(guān)程序）。