工業(yè)廢水的特點是水質(zhì)和水量因生產(chǎn)工藝和生產(chǎn)方式的不同而差別很大。如電力、礦山等部門的廢水主要含無機污染物，而造紙和食品等工業(yè)部門的廢水，有機物含量很高，BOD5(五日生化需氧量)常超過2000毫克/升，有的達(dá)30000毫克/升。即使同一生產(chǎn)工序，生產(chǎn)過程中水質(zhì)也會有很大變化，如氧氣頂吹轉(zhuǎn)爐煉鋼，同一爐鋼的不同冶煉階段，廢水的pH值可在4～13之間，懸浮物可在250～25000毫克/升之間變化。

工業(yè)廢水的另一特點是：除間接冷卻水外，都含有多種同原材料有關(guān)的物質(zhì)，而且在廢水中的存在形態(tài)往往各不相同，如氟在玻璃工業(yè)廢水和電鍍廢水中一般呈氟化氫(HF)或氟離子(F-)形態(tài)，而在磷肥廠廢水中是以四氟化硅(SiF4)的形態(tài)存在；鎳在廢水中可呈離子態(tài)或絡(luò)合態(tài)。這些特點增加了廢水凈化的困難。

工業(yè)廢水的水量取決于用水情況。冶金、造紙、石油化工、電力等工業(yè)用水量大，廢水量也