ISO14001伴隨著本世紀中期爆發(fā)于一些發(fā)達國家的公害事件，人類開始認識到環(huán)境問題的出現(xiàn)及其嚴重性。環(huán)境污染與公害事件的產(chǎn)生使人們從治理污染的過程中逐步認識到，要有效的保護環(huán)境，人類社會必須對自身的經(jīng)濟發(fā)展行為加強管理。因此世界各國紛紛制定各類法律法規(guī)和環(huán)境標準,并試圖通過諸如許可證等手段強制企業(yè)執(zhí)行這些法律法規(guī)和標準來改善環(huán)境。

正是在這種環(huán)境管理國際大趨勢下，考慮到各國、各地區(qū)、各組織采用的環(huán)境管理手段工具及相應(yīng)的標準要求不一致，可能會為一些國家制造新的“保護主義”和技術(shù)壁壘提供條件，從而對國際貿(mào)易產(chǎn)生影響，國際標準化組織（ISO）認識到自己的責任和機會，并為響應(yīng)聯(lián)合國實施可持續(xù)發(fā)展的號召，于1993年6月成立了ISO/TC207環(huán)境管理技術(shù)委員會，正式開展環(huán)境管理標準的制定工作，期望通過環(huán)境管理工具的標準化工作，規(guī)范企業(yè)和社會團體等組織的自愿環(huán)境管理活動，促進組織環(huán)境績效的改進，支持全球的可持續(xù)發(fā)展和環(huán)境保護工作。