中國的葬禮一般是召開規(guī)模大小不等的追悼會。追悼會的主要程序有向遺體或遺像致哀、有關(guān)人員致悼詞、奏哀樂、向死者家屬表示慰問等。由于各國的社會制度、宗教信仰及文化習(xí)俗存在差異,治喪活動的內(nèi)容也有許多不同,此外民間流行與政府提倡的治喪活動也有許多區(qū)別。元首逝世舉行的治喪活動較為隆重,其程序一般包括:發(fā)布訃告、宣布致哀期、全國停止各種娛樂活動、下半旗致哀、向遺體告別或瞻仰遺容、接受各界人士的吊唁、舉行追悼大會(葬禮)。追悼儀式后,由黨政軍領(lǐng)導(dǎo)人或治喪委員會負責(zé)人及死者家屬護送遺體前往火葬場火葬(或?qū)⒐腔宜椭涟卜盘?。重要的黨政軍負責(zé)人或開國元勛逝世后,治喪程序與元首大致相同,但規(guī)模略小、規(guī)格略低。一般人逝世,悼念儀式較為簡單,只有向遺體告別和追悼會兩項。中國政府提倡簡葬,許多生前擔(dān)任黨政軍要職的,死后也只舉行簡單的遺體告別儀式,不開追悼會,儀式過后即行火葬。
中國傳統(tǒng)葬禮的主色調(diào)為白色和黃色,故亦有白事之稱,與紅事(喜事)相對。隨死者的信仰和經(jīng)濟情況,整個過程中經(jīng)常伴有有關(guān)的佛教、道教或風(fēng)水儀式。其主要過程有:
小殮:
為尸體凈身整容,穿上壽衣。這個步驟要盡早,甚至有時在斷氣之就 進行。因為過幾個小時,由于肌肉細胞死亡,會出現(xiàn)稱為尸僵的四肢僵硬現(xiàn)象,影響穿壽衣。壽衣不能用皮質(zhì),因傳統(tǒng)認(rèn)為這樣死者會轉(zhuǎn)世成動物。