海參，屬海參綱（Holothuroidea），是生活在海邊至8000米的海洋棘皮動物，距今已有六億多年的歷史，海參以海底藻類和浮游生物為食。 海參全身長滿肉刺，廣布于世界各海洋中。中國南海沿岸種類較多，約有二十余種海參可供食用。

海參同人參、燕窩、魚翅齊名，是世界八大珍品之一。海參不僅是珍貴的食品，也是名貴的藥材。據(jù)《本草綱目拾遺》中記載：海參，味甘咸，，益精髓，攝小便，療痿，其性溫補(bǔ)，足敵人參，故名海參。海參具有、延緩性腺衰老，防止動脈硬化以及抗腫瘤等作用。隨著海參價值知識的普及，海參逐漸進(jìn)入百姓餐桌。生活環(huán)境決定海參品質(zhì)。

當(dāng)水溫達(dá)20℃時，刺參就會轉(zhuǎn)移到深海的巖礁縫隙中或潛藏于石底，不吃不動，整個身體收縮變硬如刺球。一般動物不會吃掉它。它一睡就是一個夏季，等到秋后才蘇醒過來恢復(fù)活動。

為了保證種族的不被滅絕，在長期的自然選擇進(jìn)化過程中，海參擁有了的生殖能力。一頭4年以上的成年海參，在春季繁殖期，一次可排卵約500萬枚。這樣，即使有萬分之一的成活率，也可以保證種族的延續(xù)。