我國高等教育自學(xué)考試制度，醞釀于20世紀70年代末，創(chuàng)建于20 世紀80年代初。從1981年至1982年高等教育自學(xué)考試先后在京、津、滬三市和遼寧省試點并于1983年在全國推廣至今，已經(jīng)走過了二十多年。在這二十多年里，取得了很大的成績，也得到了很快的發(fā)展。

已具相當(dāng)規(guī)模。除臺灣省外，30個省、自治區(qū)、直轄市推行了高等教育自學(xué)考試制度，開展了高教自學(xué)考試，并輻射到港、澳、臺地區(qū)。從中央到地方已經(jīng)建立了一個比較完善的自學(xué)考試工作機構(gòu)，有了一個自學(xué)考試的工作隊伍。加強了法規(guī)建設(shè)，制定了一系列的規(guī)章制度。特別是1988年發(fā)布的《高等教育自學(xué)考試暫行條例》， 以國家行政法規(guī)的形式，對高教自考的性質(zhì)、任務(wù)、考試機構(gòu)、開考專業(yè)、考試辦法、考籍管理、社會助學(xué)、畢業(yè)人員的使用與待遇、考試經(jīng)費、獎勵和處罰等都做出了明確的規(guī)定，使高教自學(xué)考試制度成為我國一項有法可依的制度。加強了對個人自學(xué)、社會助學(xué)的指導(dǎo)和監(jiān)督，推動了社會助學(xué)的開展，積極發(fā)揮作為教育形式的作用。加強了管理，使考籍、考務(wù)、考試標準、命題工作逐步規(guī)范、完善，考試研究工作已逐步展開。拓寬了功能。除高教自學(xué)考試外，又開展了中專自學(xué)考試。此外，還開展了外語單科水平考試、專業(yè)證書考試、以及對社會力量舉辦的高等教育學(xué)歷予以認定的國家文憑考試的試點，同時也在積極開考面向農(nóng)村的專業(yè)、開展對外合作交流等。當(dāng)前，高等教育自學(xué)考試制度已得到比較充分的發(fā)展。作為規(guī)模大、范圍廣、層次多、功能全、具有完整組織機構(gòu)體系、統(tǒng)一標準規(guī)范系統(tǒng)、協(xié)調(diào)的管理體制的高等教育自學(xué)考試，已在我國教育體系中占著重要地位，成為普通高等教育、成人高等教育所不能替代的新的高等教育形式。