在當(dāng)前施行節(jié)能減排和發(fā)展循環(huán)經(jīng)濟(jì)的大環(huán)境下，堅持人類的可持續(xù)發(fā)展，不銹鋼是這些要求的綠色環(huán)保材料。不銹鋼已經(jīng)成為循環(huán)利用率的材料之一，可回收，重復(fù)利用。從理論上講，如果廢鋼量充足，不銹鋼冶煉可全部采用廢鋼。同時不銹鋼具有的材料消耗，是當(dāng)今時代秀的不銹、耐蝕、耐熱、耐用的優(yōu)良結(jié)構(gòu)材料而被廣泛應(yīng)用。 美國耶魯大學(xué)的研究表明，用廢鋼冶煉含鎳奧氏體不銹鋼可以節(jié)約能量2/3以上，并且可以減少70%的二氧化碳排放。他們的《不銹鋼循環(huán)利用的能源優(yōu)勢》研究報告表明，較高的再生利用率具有明顯的環(huán)境優(yōu)勢。在目前的產(chǎn)能下，全球生產(chǎn)1 700萬噸奧氏體不銹鋼，在整個生產(chǎn)周期中，一次性能源消耗為9.0×1017焦耳，二氧化碳排放量為6 100萬噸。按當(dāng)前的廢鋼比進(jìn)行生產(chǎn)，與僅采用原始資源生產(chǎn)相比，一次性能源消耗減少約33%，二氧化碳減排約32%。假設(shè)不銹鋼全部用廢鋼生產(chǎn)，可節(jié)能67%，二氧化碳減排70%。

說到廢舊不銹鋼的分類，就不能不首先說說不銹鋼的分類。不銹鋼可以按用途、化學(xué)成分及金相組織來大體分類。按照用途分類將在金相組織分類中一并敘述。