蓮花是常見的用來作為宗教和哲學(xué)象征的植物,曾代表過神圣、女性的美麗純潔、復(fù)活、高雅和太陽。作為花中君子,荷花在中國傳統(tǒng)文化中,往往象征人們向往的一種理想人格:“出淤泥而不染,濯清漣而不妖”(宋·周敦頤《愛蓮說》);“身處污泥未染泥,白莖埋地沒人知。生機紅綠清澄里,不待風(fēng)來香滿池。”(陳志歲《詠荷》)荷,即蓮。在詩人筆下,荷花不僅表示堅貞、純潔,還是謙遜、恬謐,自守晏清形象的寫照。清廉的象征蓋“青蓮”者諧音“清廉”也。象征愛情蓋蓮花別名芙蓉花或云水芙蓉。
“芙蓉”“夫容”也。又白居易《長恨歌》云“芙蓉如面柳如眉?!币虼松徎ǔS脕硐笳鲪矍槎⒌偕徲绕淙绱?。二蓮生一藕的圖畫叫“并蓮?fù)摹薄!八饺亍敝叭亍敝C音“榮”。蓮花和牡丹花在一起叫“榮華富貴”蓮花和一鷺鷥叫“一路榮華”。牡丹、蓮花和白頭翁稱為“富貴榮華到白頭”。蓮花也能諧音“連”。蓮蓬加上蓮子叫“連生貴子”。象征純凈、純潔。
在佛經(jīng)中說,人間的蓮花不出數(shù)十瓣,天上的蓮花不出數(shù)百瓣,凈土的蓮花千瓣以上。蓮花表示由煩惱而至清凈,因為它生長于污泥,綻開于水面,有出污泥而不染的深一層涵義。而蓮花除了蓮瓣,還有蓮蓬、蓮子,蓮瓣、蓮蓬可觀賞,蓮子可食用;蓮子又可生長,栽培更多的蓮花。蓮花開放于炎熱夏季的水中,炎熱表示煩惱,水表示清涼,也就是在煩惱的人間,帶來清涼的境界,這都是蓮花所表征的美德。所以,比喻從煩惱得到解脫而生于佛國凈土的人,都是蓮花化生的。
三界的眾生,以淫欲而托生,凈土的圣人,則是以蓮花而化身,因此,蓮花表示清凈的功德和清涼的智慧。對于圣人而言,是無形的,顥現(xiàn)于凡夫之前,便以人間所熟悉的形象來表現(xiàn)。所以,我們所見的佛像和佛經(jīng)中介紹凈土佛國中的圣賢,都是以蓮花為座;或坐、或站,都在蓮臺之上,是代表著他們清凈的法身,莊嚴(yán)的報身。
傳說釋迦牟尼和觀士音菩薩頗愛蓮花,用蓮花為座,自此所有寺院里的佛像都是以蓮花為寶座,稱之為蓮花座。蓮花座的材質(zhì),根據(jù)佛像的材質(zhì)不同而不同,有石雕蓮花座,銅蓮花座和玻璃鋼蓮花座等,其中為常見的就是石雕蓮花座了。蓮花座分為四層,蓮花的層數(shù)一般為八的倍數(shù),的蓮座,層128蓮花瓣,上層8瓣。
佛教石雕蓮花座都做六角形,下部做一個須彌座,束腰部分每面雕刻壹門,上下做仰蓮與伏蓮。在轉(zhuǎn)角之部位還做出束腰柱,束腰柱有瓶形、有蓮瓣形,在束腰部分還用力士支頂。在須彌座的頂部,再做一層大蓮瓣座。石雕蓮花座的種類是非常多樣的,雙盤石雕蓮花座,蓮瓣座分為四層,蓮瓣除每瓣邊緣處,繪制白、紅、白三條曲線勾邊。每個蓮瓣的外表還繪制圖案、有的蓮座在仰蓮處不繪制花朵,而只渲飾色彩,勾邊圖案。
佛塔下石雕蓮花座,上一心合掌、正向如來。由這些說明寺院里對蓮花、蓮座的重視程度。除此之外,在佛塔上也有石雕蓮花座,不過不是很普遍,佛塔即是佛的變體,佛塔本身即是佛,在遼代塔中,就出現(xiàn)過塔的底部出現(xiàn)過大蓮座,不過裝飾就比較普通了。石雕蓮花座的樣式非常的高雅,體現(xiàn)了佛和菩薩的尊貴。