拉鏈又稱拉鎖。它是近代方便人們生活的十大發(fā)明之一。

拉鏈的出現(xiàn)是一個世紀之前的事。當時，在歐洲中部的一些地方，人們企圖通過帶、鉤和環(huán)的辦法取代紐扣和蝴蝶結，于是開始進行研制拉鏈的試驗。拉鏈用于軍裝。次世界大戰(zhàn)中，美國軍隊首次訂購了大批的拉鏈給士兵做服裝。但拉鏈在民間的推廣則比較晚，直到1930年才被婦女們接受，用來代替服裝的紐扣。

拉鏈是在1926年獲得的名稱。據(jù)報道，一位叫弗朗科的小說家，在推廣一種拉鏈樣品的一次工商界的午餐會上說：“一拉，它就開了！再一拉，它就關了！”十分簡明地說明了拉鏈的特點。拉鏈這個詞是這樣來的。

拉鏈的發(fā)明雛形，初來自于人們穿的長統(tǒng)靴。十九世紀中期，長統(tǒng)靴很流行，特別適合走泥濘或有馬匹排泄物的道路，但缺點就是長統(tǒng)靴的鐵鉤式紐扣多達20余個，穿脫極為費時。這個缺點讓發(fā)明家傷透腦筋，也耗費了贊助商許多的金錢和耐性。為了免去穿脫長統(tǒng)靴的麻煩，人們甚至忍受著穿靴整日不脫下來。終于在1851年，美國人愛麗斯·豪（Elias Howe）申請了一個類似拉鏈設計的專利，但并未商品化，甚至被遺忘達半個世紀之久。

1893年（一說1883年），一個叫賈德森的美國工程師（科威特人），研制了一個“滑動氏沒緊裝置”，并獲得了專利，這是拉鏈初的雛形。這項裝置的出現(xiàn)，曾對在高統(tǒng)靴上使用的扣紐扣鉤造成了影響。但這一發(fā)明并沒有很快流行起來，主要原因是這種早期的鎖緊裝置質(zhì)量不過關，容易在不恰當?shù)臅r間和地點松開，使人難堪。

1902年，一家原來生產(chǎn)紐扣和花邊的企業(yè)對賈德森的發(fā)明產(chǎn)生興趣，他們買下了專利，注冊了“扣必妥”商標，開始生產(chǎn)裝在鞋上的拉鏈。但這家“吃螃蟹”的公司很快就走上了毀滅之路，其生產(chǎn)的“扣必妥”不是拉不上，就是打不開，有時又突然繃開，使消費者尷尬萬分。名譽掃地的“扣必妥”成了滯銷產(chǎn)品，這個家生產(chǎn)拉鏈的公司也因虧本而關門。

1912年，賈德森公司的雇員森德巴克對這種“自動紐扣”進行了改進，把鏈上的每個齒牙改成了上凸下凹的形狀，這樣齒牙能完全一一對應咬合，既不易卡住，也不易脫節(jié)裂開，并且有了一個新名字——拉鏈（zipper）。

1913年，瑞典人桑巴克改進了這種粗糙的鎖緊裝置，使其變成了一種可靠的商品。他采用的辦法是把金屬鎖齒附在一個靈活的軸上。這種拉鏈的工作原理是：每一個齒都是一個小型的鉤，能與挨著而相對的另一條帶子上的一個小齒下面的孔眼匹配。這種拉鏈很牢固，只有滑動器滑動使齒張開時才能拉開。

至十九世紀九十年代才出現(xiàn)轉機，一位來自芝加哥市的機械工程師威特康·L·朱迪森（Whitcomb·L·Judson），想出用一個滑動裝置（slider–device）來嵌合和分開兩排扣子（此原理與拉鏈很近似，不過拉鏈[ zipper]這個名詞約過了30年后才出現(xiàn)）。朱迪森的發(fā)明，很幸運地獲得賓州律師路易斯·沃克（Lewis Walker）的財力支援。沃克對朱迪森的新設計有高度興趣。

歷史往往會因一些偶發(fā)因素而被改寫，拉鏈的發(fā)明史也證實了這一點。一場震驚世界的空難事件“拯救”了奄奄一息的拉鏈。

巴黎的協(xié)和廣場風和日麗，經(jīng)過嚴格挑選的飛行員信心十足地登上當時的飛機，為大批政客和貴賓做飛行表演。但當飛機做了幾個漂亮的滑行動作后卻一個跟頭栽了下來，機毀人亡！

經(jīng)過事故調(diào)查小組仔細分析、取證，發(fā)現(xiàn)原來是飛行員上衣掉了一個紐扣，而這粒紐扣正好滾進飛機發(fā)動機，因此引起事故。慘痛的代價使法國國防部下達了不準在飛行服裝上釘紐扣的命令。歐洲各國紛紛仿效，一直波及太平洋彼岸的美利堅合眾國。

“我們有希望了！”森貝克得知此事后判定這是使拉鏈起死回生的機會，他立即與國防部聯(lián)系，提出以惠的價格縫制新的飛行員軍裝。飛行員穿上有拉鏈的新軍裝，無疑產(chǎn)生了巨大的廣告效應。陸軍海軍也紛紛仿效。森貝克不失時機地與美國乃至歐洲的服裝制造商聯(lián)系，大規(guī)模批量生產(chǎn)沒有扣子而有拉鏈的上衣，拉鏈絕處逢生，日益走俏。

次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，美國軍方人士意識到，軍服裝上拉鏈可以提高軍人的穿衣速度，于是他們在衣服的口袋和褲子的前口處試裝拉鏈，此舉大受前線將士歡迎。1917年生產(chǎn)的2.4萬件拉鏈軍服立即銷售一空。1918年，美國又在1萬套飛行服上安上了拉鏈。

在次世界大戰(zhàn)期間，美國的經(jīng)濟很不景氣，鋼每磅五美分，工人一星期的工資為六個美元，公司精減裁員，只剩下森貝克和另外一名人員，森貝克身兼經(jīng)理和工程師。公司經(jīng)濟遇到空前的困難，為償還拖欠提供鋼絲的若伯林公司數(shù)千美金貨款，森貝克只好修復一臺機器生產(chǎn)回形針來賺錢。所幸，贊助者總是不斷出現(xiàn)，劇作家之父詹姆斯·奧尼爾（James O’ Neill）當時巡回上演《基督山伯爵》（The Count of Monte Cristo）一劇，他對森貝克的普拉扣拉鏈極感興趣。

事業(yè)上雖有了轉機，但森貝克個人卻遭受到空前的打擊，其妻子難產(chǎn)而死。森貝克傷心之余，更加專心致志改良拉鏈。1913年他再度申請專利，專利許可于1917年核準（專利號1219881）。沃克稱此專利為“隱藏式鉤子”（hidden hook），對前景持樂觀態(tài)度。沃克將公司改名為“無鉤式紐扣公司”（Hookless Fastener Company），工廠遷移梅得維爾（Meadville）。

森貝克進一步改良無鉤式紐扣，齒部形狀改做成湯匙狀，頂端呈凸狀，末端凹狀，滑動裝置一滑就可使左右“齒狀部分”嵌合，再滑回則分開，稱為“無鉤式二號”，并且設計出制造齒狀部分的機器。1913年他正式宣布這一技術被突破?！睹绹茖W》曾以森貝克的專利為封面故事。

六個月后，森貝克準備大批量生產(chǎn)這種紐扣，無鉤式二號預備上市。

沃克的二兒子也花了八年的時間從事無鉤式紐扣的改良工作。佛羅里達州的約瑟芬·卡洪（Josephine Calhoun）在1907年也申請類似拉鏈的專利。同年，科羅拉多州的弗蘭克·凱費爾特（Frank Canfielt）也申請了專利。致力這方面研究的發(fā)明家不只在美國，其中和森貝克后成品接近的有蘇黎世的昆木思（Katharina Kuhn-Moos）及福斯特（Henri Forster）在1912年的專利品，不過，都沒有像無鉤式二號成為商品。

市場的需求決定產(chǎn)品的成敗。無鉤式二號一開始訂單并不多。匹茲堡的麥克瑞（Mcreery）百貨公司認為無鉤式二號很適合用在裙子及套裝上，要求制造商一律采用無鉤式二號，但仿效者不多，不敢冒險使用新產(chǎn)品。森貝克為爭取客戶，不斷地改良拉鏈的性能以適應需要。

梅得維爾的工廠制造技術越來越好，每天制造1630條無鉤式二號，且沒有次品，結果訂單日漸增加。次世界大戰(zhàn)也給新產(chǎn)品帶來了新的機會，軍人的置錢腰帶使無鉤式二號的需求增加；飛行裝采用無鉤式二號不但可節(jié)約材料，而且防風效果更好；海軍的救生衣也采用無鉤式二號。政府于是特別撥給金屬材料以供生產(chǎn)。

無鉤式二號雖被證明好用，但價格偏高仍無法普及，森貝克明白這一點，又致力于降低生產(chǎn)成本，提高制造效率。他發(fā)明了S-L 機器，降低生產(chǎn)過程中材料的不必要浪費，只要原先原料的41℅即可。降低生產(chǎn)成本以后，應用的個產(chǎn)品是拉克泰（Locktite）煙草袋，結果銷售相當成功，1921年底，煙草公司每周需要的無鉤式二號數(shù)量達到空前的數(shù)目。為適應高需求量，無鉤式紐扣公司又加蓋一座新工廠。

1921年俄亥俄州豪富公司（B.F.Goodrich Company）向無鉤式紐扣公司訂購少量的產(chǎn)品，用在他們生產(chǎn)的橡膠套鞋上。試用后發(fā)現(xiàn)效果良好，又大批訂購，并將發(fā)現(xiàn)的缺點告知無鉤式紐扣公司。公司經(jīng)改良后推出奇妙靴（Mystery Boot），其特點是只要拉一下就能穿或脫。

營銷人員對奇妙靴的稱呼不甚滿意，想找個更能顯示其特色的名字，經(jīng)理一時靈感，想到“Zip”這個擬聲字——物體快速移動的聲音，便將奇妙靴更名為拉鏈（Zipper）靴（見圖二示）并設計出ZIPPER的拉鏈商標，使該產(chǎn)品受到了法律保護，此年是1923年，后來“Zipper”——“拉鏈”就成為所有類似無鉤式紐扣產(chǎn)品的總稱。很遺憾，朱迪森于 1909年辭世，身前從未聽到“拉鏈”這個術語，也未看到他的發(fā)明在世界上成功的流行。

那年冬天，豪富公司售出將近五十萬雙拉鏈靴，二十年代中期每年至少向無鉤式紐扣公司買進百萬條拉鏈，無鉤式紐扣公司有感于“無鉤式”一詞帶有負面聯(lián)想，而“拉鏈”一詞又為豪富公司所創(chuàng)，因此，又想出“鷹爪”（Talon）這個名詞，1937年公司更名為鷹爪。

1930年之前，無鉤式紐扣公司每年可售出2000萬條“鷹爪”，應用范圍從鋼筆盒到摩托艇的引擎蓋。但成衣業(yè)依舊觀望不使用。到三十年代中期，服裝設計師伊薩·斯卡帕瑞里（Elsa Schiaparelli）首度大量采用“鷹爪”，《紐約客》（New Yorker）形容1935年春季服裝展，“垂?jié)M拉鏈”。此后，成衣業(yè)才漸漸采用拉鏈。

拉鏈的制造技術隨著產(chǎn)品的流傳而逐漸在世界各地傳開，瑞士、德國等歐洲國家，日本、中國等亞洲國家先后開始建立拉鏈生產(chǎn)工場。

1917年，拉鏈傳入日本，當時的拉鏈由于稀少，只能作為達官貴人炫耀自己身份的飾品。1927年日本昭和初期，廣島縣尾道人開始制造拉鏈，以 “夾具牌”商標開始銷出。當時，拉鏈以堅固耐用而著稱，所以，“夾具”成為拉鏈的代名詞。日本人仍稱“拉鏈”為“夾具”。

1932年日本開始手工大量制作拉鏈。由于偏心手動沖床等在當時很先進的機器不斷地被開發(fā)出來，使得拉鏈能夠批量生產(chǎn)，價格逐漸下降，服裝和箱包業(yè)開始使用拉鏈，使業(yè)界展望很活躍。

1934年上海、香港、美國的拉鏈制品開始批量向外出口。日本吉田工業(yè)株式會社的前身“三S商會”在這年1月1日創(chuàng)立。

1937年以后，北美和中南美拉鏈大量銷出。拉鏈終于以新興產(chǎn)業(yè)的形式出現(xiàn)，同樣，拉鏈也成為日本產(chǎn)業(yè)界的重要角色。但是，1941年爆發(fā)了太平洋戰(zhàn)爭，日本終成為戰(zhàn)敗國，戰(zhàn)爭給日該國內(nèi)工業(yè)，包括拉鏈業(yè)帶來毀滅性的打擊，當時，除了一部分軍用拉鏈業(yè)者留下來以外，其他工場差不多都被迫轉業(yè)或廢業(yè)。

1946年戰(zhàn)后，由于當時進駐日本美軍的影響，拉鏈的需求量急速增加。但是，戰(zhàn)爭帶來的巨大創(chuàng)傷，使日本拉鏈業(yè)界在短期內(nèi)無法應付需求。“日本式制造法”，手工業(yè)制造的缺點暴露無遺。當時，造成了日本制造“拉鏈容易壞”的不良形象。

1950年日本“吉田工業(yè)株式會社”進口了自動鏈牙機，步入機械化生產(chǎn)的步。繼之，公司發(fā)明的拉頭自動沖壓機，開發(fā)成功。不但解決了過去制造上的缺點，也將制造過程到生產(chǎn)過程改革一新，從而帶動了日本整個拉鏈業(yè)的進步。1951年日本自己制造的30臺鏈牙制造機投入使用，終于完成了使業(yè)界舉無匹敵的現(xiàn)代化工廠設備。

幾乎在日本拉鏈業(yè)發(fā)展的同時，歐洲的一些國家，象瑞士、德國等拉鏈也在發(fā)展。三十年代，瑞士奧普特朗（Optilon）公司成立，總部設在瑞士的祖格市。幾十年來該公司以“舒適”和“質(zhì)量”為要素，不斷地改進設計，經(jīng)過與國外三十多家公司進行技術合作，拉鏈新品種不斷出現(xiàn)，其在世界各地都有設立企業(yè)和工廠，成為與美國的泰隆拉鏈公司、日本的吉田株式會社同樣的拉鏈企業(yè)。

1953年德國首次推出了以塑料為原料制作的拉鏈，開創(chuàng)了非金屬拉鏈的先河。

中國拉鏈生產(chǎn)是在1930年由日本傳到上海的。當時，在上海城內(nèi)侯家路，王和興辦起了中國家拉鏈廠，后來，吳祥鑫又開辦了一家拉鏈廠，1933年創(chuàng)辦上海三星（即華光）拉鏈廠。

1949年，中國有中小型拉鏈企業(yè)20余家，約有1000余