投資基金起源于英國，卻盛行于美國。次世界大戰(zhàn)后，美國取代了英國成為世界經(jīng)濟的新霸主，一躍從資本輸入國變?yōu)橹饕馁Y本輸出國。隨著美國經(jīng)濟運行的大幅增長，日益復雜化的經(jīng)濟活動使得一些投資者越來越難于判斷經(jīng)濟動向。為了有效促進國外貿(mào)易和對外投資，美國開始引入投資信托基金制度。1926年，波士頓的馬薩諸塞金融服務(wù)公司設(shè)立了“馬薩諸塞州投資信托公司”，成為美國個具有現(xiàn)代面貌的共同基金。在此后的幾年中，基金在美國經(jīng)歷了個輝煌時期。到20年代末期，所有的封閉式基金總資產(chǎn)已達28億美元，開放型基金的總資產(chǎn)只有1.4億美元，但后者無論在數(shù)量上還是在資產(chǎn)總值上的增長率都高于封閉型基金。20年代每年的資產(chǎn)總值都有20%以上的增長，1927年的成長率更超過。

1929年全球股市的大崩盤，使剛剛興起的美國基金業(yè)遭受了沉重的打擊。隨著全球經(jīng)濟的蕭條，大部分投資公司倒閉，殘余的也難以為繼。但比較而言，封閉式基金的損失要大于開放式基金。此次金融危機使得美國投資基金的總資產(chǎn)下降了50%左右。此后的整個30年代中，證券業(yè)都處于低潮狀態(tài)。

面對大蕭條帶來的資金短缺和工業(yè)生產(chǎn)率低下，人們投資信心喪失，再加上第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，投資基金業(yè)一度裹足不前。危機過后，美國政府為保護投資者利益，制定了1933年的《證券法》、1934年的《證券交易法》，之后又專門針對投資基金制定了1940年《投資公司法》和《投資顧問法》。《投資公司法》詳細規(guī)范了投資基金組成及管理的法律要件，為投資者提供了完整的法律保護，為日后投資基金的快速發(fā)展，奠定了良好的法律基礎(chǔ)。投資基金已風行世界各國。美國四分之一的家庭投資于投資基金（在美國叫做共同基金）?；饦I(yè)已成為僅次于商業(yè)銀行的第二大金融產(chǎn)業(yè)，并在股票市場上唱主角。進入90年代，美國新投入股票市場的資金有80%來自共同基金。1993年，美國個人投資僅占股票市值的20%，而共同基金已超過了50%。