發(fā)電機(jī)是將其他形式的能源轉(zhuǎn)換成電能的機(jī)械設(shè)備，而以柴油機(jī)為動(dòng)力驅(qū)動(dòng)發(fā)電機(jī)的機(jī)械設(shè)備我們稱之為“柴油發(fā)電機(jī)”。

1897年全世界臺(tái)柴油機(jī)誕生于德國的奧格斯堡（Augsburg），是由MAN公司的創(chuàng)始人Rudolf Diesel 發(fā)明的。柴油機(jī)的英文名字即為創(chuàng)始人的姓名 Diesel。

MAN公司乃當(dāng)今世界上為專業(yè)的柴油機(jī)制造公司，單機(jī)容量可達(dá)到15000kW。是海洋船運(yùn)業(yè)的主要?jiǎng)恿?yīng)商。中國的大型柴油機(jī)發(fā)電廠亦依賴MAN公司，如廣東惠州東江電廠（10萬kW）。佛山電廠（8萬kW）均為MAN公司提供的機(jī)組。

世界上早的柴油機(jī)被存放在德國國家博物館的展廳里。