廢物的處理和利用有著悠久的歷史。我國人民早在春秋戰(zhàn)國時期就興建了廁所積肥，印度等亞洲國家，自古以來就有利用糞便和垃圾堆肥的習俗。早在公元前3000至前1000年，古希臘米諾斯文明時期，就有將垃圾埋坑覆土的處理辦法；18世紀，蘇格蘭大城市愛丁堡有將廢物收集分類出售再用的記載。進入20世紀后，隨著生產力的發(fā)展，人口進一步向城市集中。例如100年前，美國80%的人口在農村，至今80%的人口在城市；我國人口城市化的速度也在急劇加快，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的興起使非農業(yè)人口增加了。由于消費水平迅速提高，三廢排放量日益加大，公害事件日多，已成為嚴重的環(huán)境問題。60年代中期以后，環(huán)境保護開始受到社會公眾和世界各國特別是發(fā)達國家政府的重視，污染防治和廢物利用技術迅速發(fā)展，大體形成一系列處理方法，成為環(huán)境科學和環(huán)境工程學的重要內容和基礎。