三極管和兩個反向相接的PN二極管有什么差別呢？其間的不同部分就在于三極管的兩個接面相當接近。以上述之偏壓在正向活性區(qū)之PNP三極管為例，射極的電洞注入基極的n型中性區(qū)，馬上被多數(shù)載體電子包圍遮蔽，然后朝集電極方向擴散，同時也被電子復合。當沒有被復合的電洞到達BC接面的耗盡區(qū)時，會被此區(qū)內的電場加速掃入集電極，電洞在集電極中為多數(shù)載體，很快藉由漂移電流到達連結外部的歐姆接點，形成集電極電流IC。IC的大小和BC間反向偏壓的大小關系不大。基極外部僅需提供與注入電洞復合部分的電子流IBrec，與由基極注入射極的電子流InBE（這部分是三極管作用不需要的部分）。In BE在射極與與電洞復合，即InBE=IErec。PNP三極管在正向活性區(qū)時主要的電流種類可以清楚地在圖中看出。

射極注入基極的電洞流大小是由EB接面間的正向偏壓大小來控制，和二極體的情形類似，在啟動電壓附近，微小的偏壓變化，即可造成很大的注入電流變化。更的說，三極管是利用VEB（或VBE）的變化來控制IC，而且提供之IB遠比IC小。npn三極管的操作原理和PNP三極管是一樣的，只是偏壓方向，電流方向均相反，電子和電洞的角色互易。PNP三極管是利用VEB控制由射極經(jīng)基極,入射到集電極的電洞，而npn三極管則是利用VBE控制由射極經(jīng)基極、入射到集電極的電子三極管在數(shù)字電路中的用途其實就是開關，利用電信號使三極管在正向活性區(qū)（或飽和區(qū)）與截止區(qū)間切換，就開關而言，對應開與關的狀態(tài)，就數(shù)字電路而言則代表0與1（或1與0）兩個二進位數(shù)字。若三極管一直維持偏壓在正向活性區(qū)，在射極與基極間微小的電信號（可以是電壓或電流）變化，會造成射極與集電極間電流相對上很大的變化，故可用作信號放大器。