金絲燕屬鳥綱，雨燕科。是候鳥，每年12月至次年3月從西伯利亞等地飛到熱帶沿海的天然山洞里繁衍后代。金絲燕比我們通常所見的燕子要小些，背部羽毛呈灰褐色，帶有金色光澤，翅膀尖而長，四個(gè)腳趾都朝前生長。此燕喉部有很發(fā)達(dá)的粘液腺，所分泌的唾液可在空氣中凝成固體，是它們筑巢的主要材料。金絲燕每年三四月份產(chǎn)卵。產(chǎn)卵前，它們每天飛翔于海面和高空，有時(shí)可高達(dá)數(shù)千米，穿云破霧，吸吮雨露，攝食昆蟲。經(jīng)消化后鉆進(jìn)險(xiǎn)峻、陰涼、海拔較高的峭壁裂縫、洞穴深處，吐唾筑巢。大約要20多天才能筑成。燕巢呈半月形，形狀好像人的耳朵，直徑6一7厘米，基底厚，廓壁薄，重約5一15克。燕巢外圍整齊，內(nèi)部粗糙，有如絲瓜網(wǎng)絡(luò)。整個(gè)燕窩潔白晶瑩，富有彈性，附著于巖石峭壁的地方。歷來有稀世名藥、東方珍品之美稱。