自動(dòng)電話交換由機(jī)電方式向程控方式演變，是20世紀(jì)電話通信的又一次重大變革。程控電話交換機(jī)就是電子計(jì)算機(jī)控制的電話交換機(jī)。它是利用電子計(jì)算機(jī)技術(shù)，用預(yù)先編好的程序來控制電話的接續(xù)工作。1965年5月，美國(guó)貝爾系統(tǒng)的1號(hào)電子交換機(jī)問世，它是世界上部開通使用的程控電話交換機(jī)。但這還不是時(shí)分?jǐn)?shù)字式的，而是所謂空分的。什么叫空分？空分就是用戶在打電話時(shí)要占用一對(duì)線路，也就是要占用一個(gè)空間位置，一直到打完電話為止。過去機(jī)電式的交換機(jī)都是空分方式的。從1965年到1975年這10年間，絕大部分程控交換機(jī)都是空分的、模擬的。為什么不直接實(shí)現(xiàn)數(shù)字化呢？這是因?yàn)榻粨Q機(jī)中的兩大部分，即公共控制設(shè)備部分和通話電路接續(xù)部分中，隨著電子器件、集成電路和電子計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展解決公共控制設(shè)備的電子化、實(shí)現(xiàn)計(jì)算機(jī)控制比較順利；而想要把通話接續(xù)部分的金屬接點(diǎn)換成電子接點(diǎn)卻比較困難，因?yàn)闆]有一種電子接點(diǎn)的開關(guān)性能（即開關(guān)斷開時(shí)的電阻與接通時(shí)的電阻之比）能比得上金屬接觸點(diǎn)。