真正的冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上，對自然環(huán)境要求高。夏季，蟲子卵產于地面，經過一個月左右孵化變成幼蟲后鉆入潮濕松軟的土層。土里的一種霉菌侵襲了幼蟲，在幼蟲體內生長。經過一個冬天，到第二年春天來臨，霉菌菌絲開始生長，到夏天時長出地面，外觀象一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與霉菌菌絲共同組成了一個完整的冬蟲夏草。菌孢把蟲體作為養(yǎng)料，生長迅速，蟲體一般為四至五厘米，菌孢之內即可長至蟲體的長度，這時的蟲草稱為頭草，質量;第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右，稱為二草，質量次之。 因為僵化后會長出根須，所以被稱作冬蟲夏草。