對于中國藝術(shù)界,任建國是一位既陌生又熟悉的名字。說陌生是1990年代以來進入藝術(shù)圈的朋友只能隱約從中央美術(shù)學院老一代藝術(shù)家和老教授那里聽到這位校友的故事和傳說,他20多歲便在畫壇展露頭角,繪畫能力很強,有著自己對中國畫筆墨的獨到理解和畫面構(gòu)成的現(xiàn)代意識,尤其后來1987年遠渡重洋開啟了自己的傳奇人生,自那以后畫壇便只能偶爾通過美院一些老人的聚會中聽到有關(guān)他神秘的信息。說熟悉,是在“50后”一代的畫家群中,他十分突出,自1980年代早期開始就成為中國美術(shù)家協(xié)會會員、北京美術(shù)家協(xié)會會員、北京工筆重彩畫會會員,這些頭銜在那個年代具有很硬的學術(shù)含量,尤其對于一名20出頭的青年畫家,這幾乎獲得了頂配。1985 年中國最權(quán)威的《美術(shù)》雜志第五期對任建國的創(chuàng)作和藝術(shù)成果開設專欄介紹;學院派權(quán)威雜志中央美術(shù)學院院刊《美術(shù)研究》 多次刊登他的作品。任建國在1980年代參加了當時最高規(guī)格的1984年“第六屆全國美展”,并于1985年參加了展覽史上著名的“前進中的中國青年”展,有兩組水墨作品被中國美術(shù)的最高殿堂中國美術(shù)館永久收藏。可以說在1987年任建國暫別畫壇之前,他獲得了那個時代作為一名青年畫家所能獲得的全部成果和榮譽。