明末文學家馮夢龍將《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》四本通俗小說譽為四大奇書,因為這四本書除了本身劇情、人物有相當?shù)馁|(zhì)量,更因為這些書有諸多先驅(qū)者的成分,分別開創(chuàng)了歷史演義、英雄傳奇、魔幻小說、世情小說等風格,影響了后世的創(chuàng)作。而且在故事之外,它們也包羅萬象,不管什么時代的讀者,不管閱讀幾次,都會有新的領(lǐng)悟。 在日本推理小說史上,也有四本書被譽為“四大奇書”,它們中最早的書完成于1934年,當時日本推理鼻祖江戶川亂步正值巔峰,歐美黃金時代也正處于進行時。最晚的一本成書于1977年,彼時古典推理已經(jīng)式微,新本格仍在黎明前的萌芽時期。